訓(xùn)詁學(xué)是傳統(tǒng)“小學(xué)”的一個組成部分。周代的學(xué)校分國學(xué)與鄉(xiāng)學(xué)，其中包括小學(xué)與大學(xué)。8歲入小學(xué)，保氏教國子先以“六書”，并學(xué)習(xí)“九數(shù)”，這兩門相當(dāng)于今天的語文和數(shù)學(xué)。15歲入大學(xué)，主要學(xué)習(xí)禮、樂和射、馭。秦始皇初兼天下，講求實(shí)用技術(shù)，燒毀經(jīng)書，并有很嚴(yán)厲的“挾書令”——除幕府外，民間不能私自藏書。漢初“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，需要將先秦經(jīng)典發(fā)掘出來，于是有了經(jīng)今古文之爭。今文經(jīng)是當(dāng)時儒生口述記載，用當(dāng)時通行的隸書撰寫，古文經(jīng)是修孔子宅時由壁中尋到的，用戰(zhàn)國古文字記載。漢代設(shè)立太學(xué)，并立博士，儒家經(jīng)典詩、書、易、禮、春秋遂成為太學(xué)教材，解經(jīng)成為文化教育的一個重要事宜。

　　漢字是表意文字，古文經(jīng)學(xué)家是利用漢字的字形來證實(shí)經(jīng)典的意義，從而還原歷史，解讀經(jīng)意。這就產(chǎn)生了將漢字形音義統(tǒng)一而整理典籍的“小學(xué)”。這里的“小學(xué)”不是小學(xué)問，在當(dāng)時是大學(xué)問。因?yàn)樗�和�?jīng)典捆綁在一起，是經(jīng)學(xué)的一個部分，所以漢代就有人提出不可把它“降在小學(xué)”。隋唐時期文化尊漢代，將“小學(xué)”明確分為文字（形）、音韻（音）、訓(xùn)詁（義）三門。因?yàn)樗�以解讀經(jīng)典為宗旨，所以訓(xùn)詁學(xué)是三者的出發(fā)點(diǎn)，又是三者的落腳點(diǎn)。東漢許慎盡20年之力，作了一部《說文解字》，系統(tǒng)總結(jié)了漢字的表意特點(diǎn)，把文字和經(jīng)典具體結(jié)合，也把文字訓(xùn)詁學(xué)引向科學(xué)。

　　訓(xùn)詁學(xué)是解讀經(jīng)典的工具，它有三個基本方法：一個是以形索義，也就是利用漢字的表意性來解釋古代典籍。例如，我們常常稱胸?zé)o點(diǎn)墨、文化素養(yǎng)不足的人為“郁樸之人”，怎么解釋？“郁”是“栯”的假借字，“栯”從“木”，是一種軟核的野果，“樸”從“木”是沒有加工的樹干。兩者都加工不夠，內(nèi)涵不足。所以《論衡·量知》說：“物實(shí)無中核者謂之郁，無刀斧之?dāng)嗾咧^之樸。文吏不學(xué)，世之教無核也。郁樸之人，孰與程哉”，就是要求官員需要學(xué)識，需要文化素養(yǎng)。第二種是因聲求義，也就是弄清古音，才能準(zhǔn)確理解古義。清朝兩個大學(xué)問家戴震說“故訓(xùn)聲音，相為表里”，王念孫說“訓(xùn)詁之旨，本于聲音”，都是說有時候，了解古音，才能了解古義。例如，《論語》里，講了一個子路和孔子一起出行遇到隱者的故事。隱者“止子路宿，殺雞為黍而食之，見其二子焉。”這里“食”應(yīng)當(dāng)讀“sì”，“見”應(yīng)當(dāng)讀“xiàn”，都應(yīng)當(dāng)讀去聲。因?yàn)檫@兩個詞都有“使動”的意思。“食之”是“請他吃”，“見其二子”是“讓（子路）見他的兩個兒子”，這是魏晉的經(jīng)師的讀法，因?yàn)槟莻�時候才有了去聲，主動和使動才分開讀。第三種是因義證義。是利用漢語詞義的系統(tǒng)性和引申規(guī)律來確證一個意義。訓(xùn)詁學(xué)有本義之說，從漢字字形上能夠看出的意義是本義，很多引申義都是本義聯(lián)想出來的。例如：“發(fā)”的繁體字寫作“發(fā)”，從“弓”，說明它和射箭有關(guān)，射箭叫“發(fā)矢”，今天軍事上早就不射箭了，可“發(fā)射”這個詞還存在，一發(fā)炮彈、一發(fā)子彈，還用“發(fā)”作量詞，都跟他的本義“射箭”有關(guān)。這三個方法合在一起，就是“形音義互求”。訓(xùn)詁學(xué)還有很多小的方法，都涵蓋在這個總的方法之下。

　　訓(xùn)詁學(xué)的材料有很多，主要是對古書意義的解讀材料，一般分為隨文釋義（就是典籍白文下面的注和疏）、古代“小學(xué)”專書（字書如《說文解字》《玉篇》等，韻書如《廣韻》《集韻》等，義典如《爾雅》《釋名》等）和文史考據(jù)資料。

　　中國典籍有幾千年的歷史了，各個時代有各個時代的歷史背景，在沒有印刷術(shù)的時候，書籍都是一卷、一本傳抄的，整理起來沒有科學(xué)的辦法是不能得其真的，形音義各自都有發(fā)展，還存在方言分歧，讀典籍會遇到很多問題。文字和音韻各自也有自己的難度，但訓(xùn)詁學(xué)離了這兩門不完整。除此之外，還要懂得目錄學(xué)、校勘學(xué)等文獻(xiàn)學(xué)的知識和操作方法。三種訓(xùn)詁材料都有豐富的內(nèi)容，問題也很多，要一步一步梳理。訓(xùn)詁學(xué)的難度還在于幾千年的訓(xùn)詁材料缺乏通論，古人不事空談，講具體材料多，說理論規(guī)律大都融在材料之中，需要發(fā)掘、解俗，才能傳授。所以，訓(xùn)詁學(xué)重在積累和基本功。培養(yǎng)一個訓(xùn)詁學(xué)有功力的學(xué)者，需要的時間要比一般文科長。

　　訓(xùn)詁學(xué)在當(dāng)代的普及和應(yīng)用的價值很高，前輩師長為此做了大量的工作。我的老師陸宗達(dá)先生在20世紀(jì)80年代初就提倡“訓(xùn)詁方法的科學(xué)化”，他帶著我們創(chuàng)建訓(xùn)詁學(xué)的基礎(chǔ)理論，用現(xiàn)代人能夠理解的話語解讀訓(xùn)詁材料，減少訓(xùn)詁學(xué)傳授的難度。現(xiàn)在的訓(xùn)詁學(xué)，可以進(jìn)入高校的研究生課程，這對深層的典籍閱讀起到了重要的作用。但是由于訓(xùn)詁學(xué)本身的種種綜合性和潛在理論的不易理解，加上材料紛繁錯綜，一知半解往往會知其一而不知其二，出錯的概率會很高。培養(yǎng)高層次人才的工作，還要加緊進(jìn)行。（王寧 作者系北京師范大學(xué)教授）