謝安派出的將領(lǐng)胡彬，率領(lǐng)水軍沿著淮河向壽陽(yáng)進(jìn)發(fā)。在路上，他得知壽陽(yáng)已經(jīng)被前秦的前鋒苻融攻破。胡彬只好退到硤石（今安徽鳳臺(tái)西南），扎下?tīng)I(yíng)來(lái)，等待謝石、謝玄的大軍會(huì)合。

　　苻融占領(lǐng)壽陽(yáng)以后，又派部將梁成率領(lǐng)五萬(wàn)人馬進(jìn)攻洛澗（在今安徽淮南東），截?cái)嗔撕�彬水軍的后路。晉軍被圍困起來(lái)，軍糧一天天少下去，情況十分危急。

　　胡彬派出兵士偷偷送信給謝石告急，說(shuō)：“現(xiàn)在敵人來(lái)勢(shì)很猛，我軍糧食快完，恐怕沒(méi)法跟大軍會(huì)合了。”

　　送信的晉兵偷越秦軍陣地的時(shí)候，被秦兵捉住。這封告急信落在苻融手里，苻融立刻派快馬到項(xiàng)城去告訴苻堅(jiān)。

　　苻堅(jiān)一連得到秦軍前鋒的捷報(bào)，更加驕傲起來(lái)。他把大軍留在項(xiàng)城，親自率領(lǐng)八千名騎兵趕到壽陽(yáng)，恨不得一口氣把晉軍吞掉。

　　他到了壽陽(yáng)，跟苻融一商量，認(rèn)為晉軍已經(jīng)不堪一擊，就派了一個(gè)使者到晉軍大營(yíng)去勸降。

　　那個(gè)派出的使者不是別人，恰恰是前幾年在襄陽(yáng)堅(jiān)決抵抗過(guò)秦軍、后來(lái)被俘虜?shù)闹煨颉?br />
　　朱序被俘以后，雖然被苻堅(jiān)收用，在秦國(guó)當(dāng)個(gè)尚書，但是心里還是向著晉朝。他到晉營(yíng)見(jiàn)了謝石、謝玄，像見(jiàn)了親人一樣高興，不但沒(méi)按照苻堅(jiān)的囑咐勸降，反而向謝石提供了秦軍的情報(bào)。他說(shuō)：“這次苻堅(jiān)發(fā)動(dòng)了百萬(wàn)人馬攻打晉國(guó)，如果全部人馬一集中，恐怕晉軍沒(méi)法抵擋。現(xiàn)在趁他們?nèi)笋R還沒(méi)到齊的時(shí)候，你們趕快發(fā)起進(jìn)攻，打敗他們的前鋒，挫傷他們的士氣，就可以擊潰秦軍了。”

　　朱序走了以后，謝石再三考慮，認(rèn)為壽陽(yáng)的秦軍兵力很強(qiáng)，沒(méi)有把握打勝，還是堅(jiān)守為好。謝安的兒子謝琰勸說(shuō)謝石聽(tīng)朱序的話，盡快出兵。

　　謝石、謝玄經(jīng)過(guò)一番商議，就派北府兵的名將劉牢之率領(lǐng)精兵五千人，先對(duì)洛澗的秦軍發(fā)起突然襲擊。這支北府兵果然名不虛傳，他們像插了翅的猛虎一樣，強(qiáng)渡洛澗，個(gè)個(gè)勇猛非凡。守在洛澗的秦軍，不是北府兵的對(duì)手，勉強(qiáng)抵擋一陣，敗了下來(lái)，秦將梁成被晉軍殺了。秦兵爭(zhēng)先恐后渡過(guò)淮河逃走，大部分掉在水里淹死。

　　洛澗大捷，大大鼓舞了晉軍的士氣。謝石、謝玄一面命令劉牢之繼續(xù)援救硤石，一面親自指揮大軍，乘勝前進(jìn)，直到淝水（今淝河，在安徽壽縣南）東岸，把人馬駐扎在八公山邊，和駐扎壽陽(yáng)的秦軍隔岸對(duì)峙。

　　苻堅(jiān)派出朱序勸降以后，正在洋洋得意，等待晉軍的投降，突然聽(tīng)到洛澗失守，像頭上挨了一下悶棍一樣，有點(diǎn)沉不住氣。他要苻融陪著他到壽陽(yáng)城樓上去看看對(duì)岸形勢(shì)。

　　苻堅(jiān)在城樓上一眼望去，只見(jiàn)對(duì)岸晉軍一座座的營(yíng)帳排列得整整齊齊，手持刀槍的晉兵來(lái)往巡邏，陣容嚴(yán)整威武。再往遠(yuǎn)處看，對(duì)面八公山上，隱隱約約不知道有多少晉兵。其實(shí)，八公山上并沒(méi)有晉兵，不過(guò)是苻堅(jiān)心虛眼花，把八公山上的草木都看作是晉兵了（文言是“草木皆兵”）。

　　苻堅(jiān)有點(diǎn)害怕了，他轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)苻融說(shuō)：“這確實(shí)是強(qiáng)大的敵人啊！怎么能說(shuō)他們?nèi)跄兀?rdquo;

　　打那以后，苻堅(jiān)命令秦兵嚴(yán)密防守。晉軍沒(méi)能渡過(guò)淝水，謝石、謝玄十分著急。如果拖延下去，只怕各路秦軍到齊，對(duì)晉軍不利。

　　謝玄派人給苻堅(jiān)送去一封信，說(shuō)：“你們帶了大軍深入晉國(guó)的陣地，現(xiàn)在卻在淝水邊擺下陣勢(shì)，按兵不動(dòng)，這難道是想打仗的嗎？如果你們能把陣地稍稍往后撤一點(diǎn)，騰出一塊地方，讓我軍渡過(guò)淝水，雙方就在戰(zhàn)場(chǎng)上比一比輸贏。這才算有膽量呢！”

　　苻堅(jiān)一想，要是不答應(yīng)后撤，不是承認(rèn)我們害怕晉軍嗎？他馬上召集秦軍將領(lǐng)，說(shuō)：“他們要我們讓出一塊陣地，我們就撤吧。等他們正在渡河的時(shí)候，我們派騎兵沖上去，保管能把他們消滅。”

　　謝石、謝玄得到苻堅(jiān)答應(yīng)后撤的回音，迅速整好人馬，準(zhǔn)備渡河進(jìn)攻。

　　約定渡河的時(shí)刻到來(lái)了，苻堅(jiān)一聲令下，苻融就指揮秦軍后撤。他們本來(lái)想撤出一個(gè)陣地就回過(guò)頭來(lái)總攻。沒(méi)料到許多秦兵一半由于厭惡戰(zhàn)爭(zhēng)，一半由于害怕晉軍，一聽(tīng)到后撤的命令，撒腿就跑，再也不想停下來(lái)了。

　　謝玄率領(lǐng)八千多騎兵，趁勢(shì)飛快渡過(guò)淝水，向秦軍猛攻。

　　這時(shí)候，朱序在秦軍陣后叫喊起來(lái)：“秦兵敗了！秦兵敗了！”后面的兵士不知道前面的情況，只看到前面的秦軍往后奔跑，也轉(zhuǎn)過(guò)身跟著邊叫嚷，邊逃跑。

　　苻融氣急敗壞地?fù)]舞著劍，想壓住陣腳，但奇兵像潮水般地往后涌來(lái)，哪里壓得住。一群亂兵沖來(lái)，把苻融的戰(zhàn)馬沖倒了。

　　苻融掙扎著想起來(lái)，晉兵已經(jīng)從后面趕上來(lái)，把他一刀砍了。主將一死，秦兵更是像脫了韁繩的驚馬一樣，四處亂奔。

　　陣后的苻堅(jiān)看到情況不妙，只好騎上一匹馬拼命逃走。不料一支流箭飛來(lái)，正好射中他的肩膀。苻堅(jiān)顧不得疼痛，繼續(xù)催馬狂奔，一直逃到淮北才息了口氣。

　　晉軍乘勝追擊，秦兵沒(méi)命地潰逃，被擠倒的、踩死的兵士，滿山遍野都是。那些逃脫的兵士，一路上聽(tīng)到風(fēng)聲和空中的鶴鳴聲（文言是“風(fēng)聲鶴唳”，唳音ｌì，就是鶴鳴聲），也當(dāng)作東晉追兵的喊殺聲，嚇得不敢停下來(lái)。

　　謝石、謝玄收復(fù)了壽陽(yáng)，派飛馬往建康送捷報(bào)。

　　這一天，謝安正跟一個(gè)客人在家里下棋。他看完了謝石送來(lái)的捷報(bào)，不露聲色，隨手把捷報(bào)放在床上，照樣下棋。

　　客人知道是前方送來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，忍不住問(wèn)謝安說(shuō)：“戰(zhàn)事情況怎么樣？”

　　謝安慢吞吞地說(shuō)：“孩子們到底把秦人打敗了。”

　　客人聽(tīng)了，高興得不想再下棋，想趕快把這個(gè)好消息告訴別人，就告別走了。

　　謝安送走客人，回到內(nèi)宅去，他的興奮心情再也按捺不住，跨過(guò)門檻的時(shí)候，踉踉蹌蹌的，把腳上的木屐的齒也碰斷了。

　　經(jīng)過(guò)這場(chǎng)大戰(zhàn)，強(qiáng)大的前秦大喪元?dú)狻＼迗?jiān)逃到洛陽(yáng)，收拾殘兵敗將，只剩下十幾萬(wàn)。但是慕容垂的兵力卻絲毫沒(méi)受到損失。不出王猛所料，鮮卑族的慕容垂和羌族的姚萇終于背叛了前秦，各自建立了新的國(guó)家——后燕和后秦，苻堅(jiān)本人也被姚萇殺了。