北魏自從太武帝死去后，政治腐敗，鮮卑貴族和大商人壓迫人民，不斷引起北方人民的反抗。公元471年，魏孝文帝即位后，決心采取改革的措施。

　　魏孝文帝規(guī)定了官員的俸祿，嚴(yán)厲懲辦貪官污吏；實(shí)行了“均田制”，把荒地分配給農(nóng)民，成年男子每人四十畝，婦女每人二十畝，讓他們種植谷物，另外還分給桑地。農(nóng)民必須向官府交租、服役。農(nóng)民死了，除桑田外，都要?dú)w還官府。這樣一來，開墾的田地多了，農(nóng)民的生產(chǎn)和生活比較穩(wěn)定，北魏政權(quán)的收入也增加了。

　　魏孝文帝是一個(gè)政治上有作為的人，他認(rèn)為要鞏固魏朝的統(tǒng)治，一定要吸收中原的文化，改革一些落后的風(fēng)俗。為了這個(gè)，他決心把國都從平城（今山西大同市東北）遷到洛陽。

　　他怕大臣們反對遷都的主張，先提出要大規(guī)模進(jìn)攻南齊。有一次上朝，他把這個(gè)打算提了出來，大臣紛紛反對，最激烈的是任城王拓跋澄。

　　孝文帝發(fā)火說：“國家是我的國家，你想阻撓我用兵嗎？”拓跋澄反駁說：“國家雖然是陛下的，但我是國家的大臣，明知用兵危險(xiǎn)，哪能不講。”

　　孝文帝想了一下，就宣布退朝，回到宮里，再單獨(dú)召見拓跋澄，跟他說：“老實(shí)告訴你，剛才我向你發(fā)火，是為了嚇唬大家。我真正的意思是覺得平城是個(gè)用武的地方，不適宜改革政治。現(xiàn)在我要移風(fēng)易俗，非得遷都不行。這回我出兵伐齊，實(shí)際上是想借這個(gè)機(jī)會，帶領(lǐng)文武官員遷都中原，你看怎么樣？”

　　拓跋澄恍然大悟，馬上同意魏孝文帝的主張。

　　公元493年，魏孝文帝親自率領(lǐng)步兵騎兵三十多萬南下，從平城出發(fā)，到了洛陽。正好碰到秋雨連綿，足足下了一個(gè)月，到處道路泥濘，行軍發(fā)生困難。但是孝文帝仍舊戴盔披甲騎馬出城，下令繼續(xù)進(jìn)軍。

　　大臣們本來不想出兵伐齊，趁著這場大雨，又出來阻攔。孝文帝嚴(yán)肅地說：“這次我們興師動眾，如果半途而廢，豈不是給后代人笑話。如果不能南進(jìn)，就把國都遷到這里。諸位認(rèn)為怎么樣？”

　　大家聽了，面面相覷，沒有說話。孝文帝說：“不能猶豫不決了。同意遷都的往左邊站，不同意的站在右邊。”

　　一個(gè)貴族說：“只要陛下同意停止南伐，那么遷都洛陽，我們也愿意。”許多文武官員雖然不贊成遷都，但是聽說可以停止南伐，也都只好表示擁護(hù)遷都了。

　　孝文帝把洛陽一頭安排好了，又派任城王拓跋澄回到平城去，向那里的王公貴族，宣傳遷都的好處。后來，他又親自到平城，召集貴族老臣，討論遷都的事。

　　平城的貴族中反對的還不少。他們搬出一條條理由，都被孝文帝駁倒了。最后，那些人實(shí)在講不出道理來，只好說：

　　“遷都是大事，到底是兇是吉，還是卜個(gè)卦吧。”

　　孝文帝說：“卜卦是為了解決疑難不決的事。遷都的事，已經(jīng)沒有疑問，還卜什么。要治理天下的，應(yīng)該以四海為家，今天走南，明天闖北，哪有固定不變的道理。再說我們上代也遷過幾次都，為什么我就不能遷呢？”

　　貴族大臣被駁得啞口無言，遷都洛陽的事，就這樣決定下來了。

　　孝文帝把國都遷到洛陽以后，決定進(jìn)一步改革舊的風(fēng)俗習(xí)慣。

　　有一次，他跟大臣們一起議論朝政。他說：“你們看是移風(fēng)易俗好，還是因循守舊好？”

　　咸陽王拓跋禧說：“當(dāng)然是移風(fēng)易俗好。”

　　孝文帝說：“那么我要宣布改革，大家可不能違背。”

　　接著，孝文帝就宣布幾條法令：改說漢語，三十歲以上的人改口比較困難，可以暫緩，三十歲以下、現(xiàn)在朝廷做官的，一律要改說漢語，違反這一條就降職或者撤職；規(guī)定官民改穿漢人的服裝；鼓勵(lì)鮮卑人跟漢族的士族通婚，改用漢人的姓。北魏皇室本來姓拓跋，從那時(shí)候開始改姓為元。魏孝文帝名元宏，就是用了漢人的姓。

　　魏孝文帝大刀闊斧的改革，使北魏政治、經(jīng)濟(jì)有了較大的發(fā)展，也進(jìn)一步促進(jìn)了鮮卑族和漢族的融合。