李淵本來(lái)是隋王朝的貴族，靠繼承祖上的爵位，當(dāng)上了唐國(guó)公。公元617年，隋煬帝派他到太原去當(dāng)留守（官名），鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，開(kāi)始他也打過(guò)幾個(gè)勝仗，后來(lái)看到起義軍越打越強(qiáng)，越打越多，他也感到緊張起來(lái)了。

　　李淵有四個(gè)兒子。第二個(gè)兒子李世民那時(shí)候剛十八歲，是個(gè)很有膽識(shí)的青年，平時(shí)喜歡結(jié)交有才能的人。人們也覺(jué)得他慷慨好客，喜歡跟他打交道。他看準(zhǔn)隋朝的統(tǒng)治長(zhǎng)不了，心里早有了自己的打算。

　　晉陽(yáng)（今山西太原）縣令劉文靜，十分看重李世民。李世民也把他看作知心朋友。劉文靜跟李密有親戚關(guān)系。李密參加起義軍以后，隋煬帝下令捉拿李密親友。劉文靜受到株連，被革了職，關(guān)在晉陽(yáng)的牢監(jiān)里。

　　李世民聽(tīng)到劉文靜坐了牢，十分著急，趕到牢監(jiān)里去探望。

　　李世民拉著劉文靜的手說(shuō)：“劉大哥，我來(lái)探望，不但是為了敘敘友情，主要是想請(qǐng)您幫我出個(gè)主意。”

　　劉文靜早就知道李世民的心思。他說(shuō)：“現(xiàn)在皇上遠(yuǎn)在江都，李密逼近東都，到處都有人造反。這倒是打天下的好時(shí)機(jī)哩。我可以幫您收集十萬(wàn)人馬，您父親手下還有幾萬(wàn)人。如果用這支力量起兵，打進(jìn)長(zhǎng)安，號(hào)令天下，不出半年，可以取得天下。”

　　李世民高興地說(shuō)：“您真說(shuō)到我心里去了。”

　　李世民回到家里，想想劉文靜的話，越想越覺(jué)得有道理。但是要說(shuō)服他父親，倒是個(gè)難題。正好在這個(gè)時(shí)候，太原北面的突厥（我國(guó)古代北方民族之一）可汗進(jìn)攻馬邑。李淵派兵抵抗，連接打敗仗。李淵怕這件事給隋煬帝知道了，要追究他的責(zé)任，急得不知道該怎么辦。

　　李世民抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，就找李淵勸他起兵反隋。李淵一聽(tīng)，嚇得要命，說(shuō)：“你怎么說(shuō)出這種沒(méi)上沒(méi)下的話來(lái)。要是我去報(bào)官，準(zhǔn)會(huì)把你抓起來(lái)。”

　　李世民并不害怕，說(shuō)：“父親要告就去告吧，兒才不怕死呢。”

　　李淵當(dāng)然不會(huì)真的去告發(fā)，只是叮囑他以后別說(shuō)這樣的話。

　　第二天，李世民又找李淵說(shuō)：“父親受皇上的委派，到這里討伐反叛的人。可是眼看造反的人越來(lái)越多，您能討伐得了？再說(shuō)，皇上猜忌心很重，就算您立了功，您的處境更加危險(xiǎn)。只有照我昨天說(shuō)的辦，才是唯一的出路。”

　　李淵猶豫了許多時(shí)候，才長(zhǎng)嘆一口氣說(shuō)：“昨天夜里，我想想你說(shuō)的話，也有道理。我也拿不定主意。從現(xiàn)在起，是家破人亡，還是能化家為國(guó)，就憑你啦！”

　　李淵把劉文靜從晉陽(yáng)牢監(jiān)里放了出來(lái)。劉文靜幫助李世民，分頭招兵買(mǎi)馬。李淵又派人把正在河?xùn)|打仗的另兩個(gè)兒子李建成和李元吉召了回來(lái)。

　　太原的兩個(gè)副留守看到李淵父子的舉動(dòng)反常，想出來(lái)阻撓。李淵借口他們勾結(jié)突厥，把他們抓起來(lái)殺了。

　　李淵又聽(tīng)從劉文靜的計(jì)策，派人備了一份厚禮，到突厥可汗那里講和，約他一起反隋。突厥可汗覺(jué)得這樣做對(duì)他們有好處，就答應(yīng)幫助李淵。

　　李淵穩(wěn)住突厥這一頭，就正式起兵反隋。李淵自稱(chēng)大將軍，派李建成和李世民分別做左右領(lǐng)軍大都督、劉文靜做司馬，又把兵士都稱(chēng)為“義士”。他們帶領(lǐng)三萬(wàn)人馬離開(kāi)晉陽(yáng)，向長(zhǎng)安進(jìn)軍。一路上繼續(xù)招募人馬，并且學(xué)農(nóng)民起義軍的做法，打開(kāi)官倉(cāng)發(fā)糧給貧民。這樣一來(lái)，應(yīng)募的百姓就越來(lái)越多了。

　　唐軍到了霍邑（今山西霍縣），遭到隋朝將軍宋老生的攔擊。霍邑一帶道路狹隘，又正趕上接連幾天大雨，唐軍的軍糧運(yùn)輸中斷了。兵士中還紛紛傳說(shuō)突厥兵正準(zhǔn)備偷襲晉陽(yáng)。李淵動(dòng)搖起來(lái)，想撤兵回晉陽(yáng)去。

　　李世民對(duì)李淵說(shuō)：“現(xiàn)在正是秋收季節(jié)，田野里有的是糧食，哪怕缺糧！宋老生也沒(méi)有什么可怕。我們用義兵的名義號(hào)召天下，如果還沒(méi)打仗就后撤，豈不叫人失望。回到晉陽(yáng)，是斷斷沒(méi)有生路的。”

　　李建成也支持他弟弟的主張。李淵這才改變了主意，取消了撤兵的打算。

　　八月的一天，久雨剛剛放晴。唐軍一早沿著山邊小路，急行軍來(lái)到霍邑城邊。李淵先派建成率領(lǐng)幾十個(gè)騎兵在城下挑戰(zhàn)。宋老生一看唐軍人少，親自帶了三萬(wàn)人馬出城。李世民帶兵居高臨下從南面山頭沖殺下來(lái)，把宋老生的人馬沖得七零八落。宋老生急忙回頭想逃回城去。李淵的兵士已經(jīng)占了城池，把城門(mén)關(guān)得緊騰騰的。宋老生走投無(wú)路，被唐軍殺了。

　　唐軍攻下霍邑以后，繼續(xù)向西進(jìn)軍，在關(guān)中的農(nóng)民軍的配合下，渡過(guò)黃河。留在長(zhǎng)安的李淵的女兒也招募了一萬(wàn)多人馬，號(hào)稱(chēng)“娘子軍”，響應(yīng)唐軍進(jìn)關(guān)。

　　李淵集中了二十多萬(wàn)大軍攻打長(zhǎng)安。守在長(zhǎng)安的隋軍，要想抵抗也沒(méi)用了。李淵攻下長(zhǎng)安以后，為了爭(zhēng)取民心，宣布約法十二條，把隋王朝的苛刻法令一概廢除，并且暫時(shí)讓隋煬帝的孫子楊侑（音ｙòｕ）做個(gè)掛名的皇帝。

　　第二年（公元618年）夏天，從江都傳來(lái)了隋煬帝被殺的消息，李淵才把楊侑廢了，自己即位稱(chēng)帝，改國(guó)號(hào)為唐。這就是唐高祖。